Febre (ou pirexia) é a elevação da temperatura corporal para além dos limites considerados normais (36° a 37,4°C). A febre não é uma doença, mas um sintoma. Até certo ponto, ela possui papel adaptativo positivo de defesa orgânica e não necessita de intervenção médica rápida na maioria dos casos.
A febre é uma reação orgânica primitiva contra algum mal que esteja afetando o organismo. Geralmente é vista pelos médicos apenas como um sinal de que algo não está indo bem.
A sensação ruim que ela acarreta faz com que a pessoa descanse e poupe energia. Contudo, pode também desencadear consequências mais graves, em pessoas susceptíveis, como as convulsões.
Geralmente ela ocorre em resposta a substâncias pirogênicas secretadas pelos macrófagos, sendo a mais conhecida delas a interleucina. Essas substâncias pirogênicas liberam as prostaglandinas que agem no centro termorregulador do hipotálamo, alterando-o.
Quais são as causas da febre?
Além de causas infecciosas, a febre também pode dever-se a lesões teciduais extensas, inflamações, rejeições de enxertos, processos malignos, transfusões sanguíneas incompatíveis, doenças autoimunes, reações alérgicas, insolações, exercícios físicos excessivos, etc.
A febre é uma das causas mais frequentes de visitas aos consultórios pediátricos.
A ausência dela em situações onde se esperaria que ela estivesse presente chama-se apirexia e em geral se verifica em pessoas extremamente debilitadas, como idosos ou doentes em estados terminais.
O sinal principal da febre é a elevação da temperatura corporal. A pessoa febril geralmente apresenta sensação de frio, taquicardia, sudorese, calafrios, adinamia, sonolência.
Como se mede a temperatura corporal?
A temperatura corporal pode ser grosseiramente avaliada colocando-se o dorso da mão na testa ou no pescoço da pessoa que se supõe febril. Para ser verificada com maior exatidão, utiliza-se um termômetro. O termômetro pode ser colocado na boca, na axila, na membrana timpânica ou no ânus.
As temperaturas medidas em várias partes do corpo apresentam valores diferentes:
• A temperatura axilar pode variar entre 35,5°C e 37°C, com média de 36 a 36,5°C.
• A temperatura bucal varia entre 36°C e 37,4°C.
• A temperatura retal entre 36°C e 37,5°C.
Medida na axila, método mais comum entre nós, chama-se de estado febril quando a temperatura está até 37,5°C e, após este valor, denomina-se “febre”.
A temperatura corporal normal geralmente é mais elevada no primeiro ano de vida, ao fim do dia mais que pela madrugada ou pela manhã e nas mulheres mais que nos homens, guardando certa relação com o ciclo menstrual.
Normalmente, as crianças são mais afetadas pela febre que os adultos, porque todos os vírus e bactérias ainda são desconhecidos do organismo delas.
A febre segue algum padrão?
Muitas vezes o médico se baseia, para estabelecer uma hipótese diagnóstica, muito mais nos padrões assumidos pela febre do que nos valores numéricos dela. Assim, há febres contínuas, febres intermitentes, febres altas, febres baixas, febres que variam consistentemente com o ritmo circadiano e que são mais frequentes pela manhã ou pela tarde, febres periódicas, etc.
Estes padrões podem orientar o diagnóstico de quadros clínicos distintos.
Como a febre deve ser tratada?
Com o desaparecimento da sua condição causal, a febre também desaparece. Em um nível tolerável (geralmente abaixo de 38º C), nenhuma providência é requerida. Acima disso, banhos mornos ou resfriamento do ambiente contribuem para baixar a febre. Há também medicações, chamadas antipiréticas, que agem muito eficazmente no mesmo sentido, como o paracetamol, a dipirona, o ibuprofeno, o cetoprofeno e o ácido acetilsalicílico.
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