O sono normalmente é regulado tanto no número de horas diárias que são necessárias para cada pessoa descansar, quanto no ritmo em que ocorre a necessidade de dormir. Essa regulação é individual, variando de pessoa a pessoa e para uma mesma pessoa, segundo a idade. Por isso, só se pode falar em média.
A média normal de sono para a maioria dos adultos é de 7 a 8 horas a cada noite. No entanto, uma pessoa que só durma 6 horas por noite ou menos ou outra que precise dormir 10 ou mais horas e sinta isso como suficiente ou necessário, não pode ser, sem mais considerações, tida como fora dos padrões normais.
Os bebês e as crianças necessitam de um tempo maior de sono. Um recém-nascido praticamente dorme o tempo todo e só acorda para mamar. A criança de um ano de idade dorme, em média, de 11 a 15 horas diárias; aos dois anos ainda dorme de 11-14 horas por dia; aos três a quatro anos o sono toma de 10 a 13 horas diárias; aos cinco anos a criança continua dormindo essa mesma quantidade de horas e aos seis anos dorme, em geral, de 9 a 11 horas.
Os adolescentes dormem muito e necessitam pelo menos de 9 horas de sono por noite. Nesta fase, o sono é muito importante pois é durante o sono que o hormônio do crescimento é liberado. Além da quantidade, é importante também a atenção com a qualidade do sono. Deve-se avaliar se o bebê e a criança têm ou não dificuldades de adormecer e se desperta ativa e de bom humor ou confusa e chorando.
Grosso modo, pode-se falar em “sono tranquilo” e “sono agitado”. Sono tranquilo é um sono silencioso em que o bebê e a criança dormem imóveis ou com poucos movimentos, uma respiração regular e calma e só desperta ao final do período de sono. O sono agitado é cheio de movimentos, despertares e gemidos, uma respiração irregular ou difícil. O sono tranquilo é um bom indicador de saúde normal, enquanto o sono agitado pode apontar para alguma anormalidade.
O ambiente de dormir deve contribuir para o relaxamento, ser silencioso e escurecido. No máximo, pode-se usar um abajur com luz fraca, de preferência com luz de cor azul. Deve também ser mantido numa temperatura agradável, sendo aquecido ou resfriado, conforme o caso. Deixe seu filho maiorzinho participar da decoração do quarto, opinando sobre as estampas que deseja nas paredes, que cores prefere para as roupas de cama, etc. Isso torna o ambiente mais familiar a ele.
Não deve ser realizada nenhuma atividade que excite a criança ou em que ela tenha vontade de participar perto da hora de dormir. O mais importante dos fatores ambientais parece ser a regularidade de procedimentos. Acostume seu filho a ir para a cama todo dia num horário pré-estabelecido, mesmo que eles digam não estarem com sono. Não demorará muito e eles estarão dormindo rapidamente após serem levados para a cama. Habitue-os também a se levantarem em horários determinados.
No caso de bebês, faça uma transição suave, mas dê preferência ao berço, em relação ao colo. Um banho morno antes de deitar ajuda a relaxar. Suspenda o uso de eletrônicos (computadores, celulares, tablets, etc.) que possam excitar a criança e aumentar seu estado de alerta pelo menos duas horas antes da criança ir para a cama. Acostume-o a dormir em diferentes locais para que ele possa dormir bem em locais diferentes do próprio berço ou cama.
Evite conservar o hábito de sempre colocá-lo para dormir na companhia de determinado objeto, pois esse hábito pode se estender vida afora. Já quando for necessário que seu filho durma em algum local que lhe seja estranho, é bom levar junto uma mantinha que lhe seja familiar. Desde bebê, deixe-o sozinho para dormir. Ele acaba acostumando e não exigindo mais a presença da mãe ou outra pessoa para dormir.
Contar histórias é um hábito saudável, mas deve ser regulado para não se tornar uma condição obrigatória, sem a qual a criança não dorme. Cantar para a criança dormir ou colocar uma música clássica de fundo pode fazer parte de uma rotina saudável de sono. Crianças um pouco maiores gostam de trazer amiguinhos para dormir em sua casa ou dormir na casa deles, esse hábito é saudável e ajuda a criança a adquirir independência.
A criança deve ser treinada em certos hábitos antes de dormir ou ao acordar: escovar os dentes, recolher os brinquedos usados, apagar as luzes, dar “boa noite” às pessoas, etc. Ela se acostumará com essas coisas e dentro de algum tempo passará a fazê-las automaticamente, sem sacrifícios.
Se apesar de todos esses cuidados o sono de seu filho apresentar distúrbios, como pesadelos e sonambulismos frequentes, terror noturno ou outros, um pediatra deve ser consultado. Fazer xixi na cama é normal até os 3 ou 4 anos e a ocorrência deve ser manejada com naturalidade, sem reprimendas à criança.
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